Ik kijk al naar League of Legends sinds seizoen 3, toen de meta nog draaide om knallers en mid eigenlijk Syndra or bust was. Ik ben nu 26 en Worlds is een van die jaarlijkse rituelen geworden, zoals de nieuwe Call of Duty bekijken of doen alsof ik in januari eindelijk ga fitnessen. Maar Worlds dit jaar? Het voelt anders. Niet alleen omdat het weer in China is, of omdat Riot met nieuwe formats komt. Het is de sfeer. De inzet. Het rare gevoel dat er iets groots gaat veranderen.
Dus ja, dit is mijn kijk op wat er komen gaat op Worlds 2025. Geen bedrijfsjargon, geen esports influencer hype - gewoon een man die het grootste toernooi in de League probeert te begrijpen.
De opzet: Chengdu, China
Laten we beginnen met de basis. Worlds 2025 vindt plaats in drie steden in China: Beijing voor de Play-In en de Zwitserse fase, Shanghai voor de kwart- en halve finales en Chengdu voor de grote finale. China heeft al eerder Worlds georganiseerd (2017 en 2020), maar deze keer is het anders. Geen COVID-bubbels, geen reisbeperkingen. Gewoon volle stadions, een daverend publiek en waarschijnlijk een hoop vuurwerk.
Chengdu als gastheer van de finale is een grote stap. Het is niet het gebruikelijke Shanghai of Seoul. Het is een stad die snel groeit in esports en Riot wil duidelijk profiteren van die energie. Ik verwacht een productieniveau dat kan tippen aan Parijs in 2019 of San Francisco in 2022 - misschien zelfs beter.
Het format: Swiss Stage en Fearless Draft
Riot rommelt de laatste tijd met formats, en eerlijk gezegd? Ik ben er voor in. De Swiss Stage is terug, wat betekent dat 16 teams vijf ronden spelen en je drie keer moet winnen om door te gaan of drie keer moet verliezen om te worden geschorst. Het is netter dan de oude groepsfase en het geeft ons meer wedstrijden die we normaal niet zien.
Maar de echte twist is Fearless Draft. Het komt erop neer dat als een team een kampioen kiest in een reeks, ze die niet opnieuw kunnen kiezen, zelfs niet als het andere team dat wel doet. Het dwingt tot diepere kampioenspools, meer voorbereiding en veel minder "run it back" onzin. Ik vind het geweldig. Het beloont teams die echt innoveren in plaats van alleen maar comfort picks te spammen.
Dit formaat zal zwakke coachingstaffs en ondiepe roosters blootleggen. Als je middenmoter niet meer dan drie kampioenen kan spelen, veel succes met het halen van de kwartfinales.
De teams: Oude koningen, nieuw bloed
We hebben nog niet de volledige lijst van gekwalificeerde teams, maar we weten wel hoe ze zijn ingedeeld: 17 teams in totaal, waarvan Korea (LCK) en China (LPL) er elk vier sturen dankzij de resultaten van MSI. Noord- en Zuid-Amerika (LTA), EMEA (LEC) en Azië-Pacific (LCP) sturen er elk drie.
Gen.G heeft al een plek veroverd door MSI 2025 te winnen en ze zien er angstaanjagend uit. Chovy heeft eindelijk zijn internationale trofee en de synergie van het team begint te pieken. Als ze door de LCK playoffs komen, zijn ze de eerste MSI-winnaar die zich automatisch kwalificeert voor Worlds volgens de nieuwe regel.
Maar het gaat niet alleen om Gen.G. China's LPL is dit jaar rijkelijk gevuld. JDG, Top Esports en Bilibili Gaming zien er allemaal goed uit. En met de regionale finales nog in het verschiet, kunnen we een donker paard zien binnenglippen.
In EMEA doen G2 en Fnatic altijd mee, maar ik heb mijn oog laten vallen op Team Heretics. Ze zijn rustig aan het knokken en zouden wel eens mensen kunnen verrassen. Noord- en Zuid-Amerika zijn een beetje een rommeltje - NA en LATAM zijn gefuseerd tot LTA en hoewel het op papier cool is, weet ik niet zeker of de teams er beter van zijn geworden.
De Meta: Jungle Diff of Draft Diff?
Worlds meta's zijn altijd raar. Herinner je je het Ardent Censer-feest van 2017 nog? Of het Yuumi + Sivir snoozefest in 2022? Dit jaar verwacht ik een jungle met veel potentieel voor midlane carry.
Kampioenen als Maokai, Viego en Kha'Zix worden weer relevant en midlaners hebben hun keuze uit Tristana, Azir en zelfs Corki. Bot lane voelt stabiel - Jinx, Aphelios, Kai'Sa - maar support kan pittig worden met engage picks als Rakan en Nautilus die een comeback maken.
Fearless Draft gaat de boel opschudden. Teams zullen niet meer kunnen vertrouwen op one-trick comps, en we zien misschien off-meta picks zoals Swain, Nocturne, of zelfs Zac mid als het wanhopig wordt.
De verhaallijnen: Waar we echt naar kijken
Vergeet de patch notes. Worlds draait om verhalen. En dit jaar zijn er een paar die eruit springen:
-
Kan Gen.G back-to-back gaan? Ze hebben MSI gewonnen, maar Worlds is een heel ander verhaal. Als het ze lukt, betreedt Chovy het GOAT-gebied.
-
Zal China de dominantie heroveren? LPL-teams zijn de laatste tijd inconsistent. Dit is hun kans om het LCK-verhaal de kop in te drukken.
-
Kan EMEA eindelijk doorbreken? G2 haalde de halve finale in 2019, maar sindsdien is het bergafwaarts gegaan. Een diepe run zou de regio nieuw leven inblazen.
-
Is de regio Noord- en Zuid-Amerika gedoemd? De LTA-fusie had de zaken moeten oplossen. Als geen enkel team verder komt dan Zwitserland, is het terug naar de tekentafel.
En dan is er nog de wildcardfactor. Elk jaar komt er wel een team uit het niets, denk maar aan Albus Nox Luna in 2016 of DRX in 2022. Ik wed dat we dit jaar weer een Assepoesterverhaal krijgen.
De sfeer: waarom dit WK groter aanvoelt
Misschien is het de nieuwe indeling. Misschien is het de Fearless Draft. Misschien ben ik gewoon ouder geworden en realiseer ik me hoe zeldzaam het is om echte innovatie in esports te zien. Maar Worlds 2025 voelt als een keerpunt.
Riot luistert eindelijk naar feedback. Ze experimenteren. Ze geven ons formats die diepgang belonen en luie voorbereiding afstraffen. En met de wereldwijde scene meer verenigd dan ooit, krijgen we matchups die voorheen onmogelijk waren.
Ik ben hyped. Niet alleen voor de wedstrijden, maar ook voor wat dit op de lange termijn betekent. Als Worlds 2025 het waarmaakt, kan het de toon zetten voor de komende vijf jaar competitieve League.
Laatste gedachten
Ik ben geen analist. Ik ben geen pro. Ik ben gewoon iemand die al meer dan tien jaar naar League kijkt, tegen zijn scherm schreeuwt als zijn team Baron gooit en doet alsof hij het beter had kunnen spelen.
Maar ik geef om dit spel. En ik geef om Worlds. Het is die ene keer per jaar dat alles samenkomt - spelers, fans, casters, memes, hartzeer, hype. Het is de Super Bowl van esports en dit jaar zou het die titel wel eens waar kunnen maken.
Dus ja, pak je snacks, maak je agenda leeg en maak je klaar. Worlds 2025 komt eraan. En het wordt wild.