LoL Classic gaat eruit, en dat is logisch

Nee, LoL Classic was nooit een mode. Het was een marketingcampagne met een queue-knop. Riot trok er gisteren de stekker uit en de officiële lezing is dat de huidige run eindigt bij de afsluiting van Season 3, waarna het terugkomt als event-mode. Vertaald uit het corporate: het nostalgie-experiment gaat de kast in en niemand bij Riot doet nog alsof dat anders is.

Wat Riot echt zei

Het bericht kwam gisteren en het is kort. Dat is het nieuws eigenlijk al. LoL Classic sluit zijn huidige run af met het einde van Season 3 en daarna wil Riot het terugbrengen als event. Geen permanente queue, geen roadmap waar je een maand op kunt plannen, alleen de belofte dat het licht ooit weer aangaat.

Lees die formulering nog eens. Huidige run eindigt. Zo praten bedrijven als iets klaar is maar ze geen kop over een cancel willen. Een gezonde mode eindigt zijn run niet. Een gezonde mode krijgt een seizoen extra en een dev-post die loopt te scheppen met spelersaantallen.

En eerlijk? Ik denk dat dit vanaf dag één het plan was. Nostalgie-queues zijn goedkope retentie. Je stoft een oude versie af, iedereen stormt twee weken naar binnen om iets te voelen, de grafiek piekt en daarna doet de grafiek wat grafieken altijd doen. Riot heeft dit trucje al eerder uitgehaald met tijdelijke modes.

Wat we niet hebben is een datum, een looptijd of een format voor de terugkeer. Dat weegt zwaarder dan het einde zelf. Een event van twee weken is een totaal ander product dan een queue die je kunt mainen, en voorlopig is alleen het eerste bevestigd.

Waarom dit harder aankomt dan nodig

Als Classic je hoofdqueue was, ben je net uit huis gezet. Dat gebeurde echte spelers. Een deel van jullie grindde geen ranked, maar kwam voor de langzamere, hoekigere en eerlijkere versie van het spel. Aan het eind van het seizoen valt de deur dicht.

Het grotere probleem is de lopende band. Elke roterende mode leert je het spel als kermisattractie te zien in plaats van als vak. Je wordt nergens echt goed in, want dat waarin je beter werd verdwijnt met een patch. Ranked is de enige queue die nooit de kast in gaat.

Ik klaagde vorige maand al over roterende queues en ik zeg het nog eens: tijdelijke modes zijn leuk, maar het is geen progressie. Uren in een mode die verdwijnt kopen je herinneringen. Uren op de ladder kopen je een rank die volgend seizoen nog bestaat.

Er zit ook een vertrouwensrekening aan vast. In de Benelux-scene wordt elke Riot-launch toch al met een opgetrokken wenkbrauw gelezen. Klinkt een mode permanent en wordt hij stil een event, dan start de volgende met minder krediet. Spelers vergeten dat niet.

Zonder omhaal: wat Classic je leerde

Hier wordt het interessant. Precies de skills die Classic belonde zijn de skills die de meeste ranked-spelers het slechtst beheersen. Langzamere games betekenen dat wave management de lane beslist en niet een cooldown die je spamt. Heb je geleerd om een wave aan jouw kant te freezen en een lane bully uit te hongeren, dan heb je iets geleerd dat direct meegaat naar je klim.

Zelfde met vision. In een langzame game forceer je geen objective, dus ward je de ingangen dertig seconden voor de spawn en kijk je echt naar je minimap. De meeste Gold- en Plat-games worden beslist door wie als eerste ogen op de pit heeft. Niet door mechanics. Door timers.

Pak dus de gewoontes mee en laat de nostalgie liggen. Tel de objective-timer hardop. Stop met eindeloos pushen in een lane waar je geen vision hebt. Trade als jouw wave groter is en back als dat niet zo is. Die basis wordt nooit weggepatcht.

Het stuk dat niemand wil horen: bij de meeste accounts zijn de fundamentals niet het probleem, maar coinflip-teammates en een tiltspiraal van veertig games. Game sense koop je niet, maar je kunt het deel overslaan waarin vier vreemden je week bepalen. Als soloq je echt sloopt, bestaat onze LoL boost precies daarvoor, en daarna leer je de basis in games die niet al verloren zijn.

Het oordeel

Hete mening: Classic nu stoppen is de juiste keuze, en de verontwaardiging komt vooral van mensen die het twee keer hebben gespeeld. Een museumvitrine is geen gamemode. Dat is een gezellige middag. Aan het eind van een seizoen de stekker eruit is netter dan het ding een jaar laten wegrotten met queues van vier minuten.

Wat me irriteert is de verpakking. Zeg het gewoon. Zeg dat de cijfers het niet hielden en dat de mode als event terugkomt. In plaats daarvan krijgen we huidige run eindigt, wat klinkt als een concerttour, en precies dat voelt beledigend. Spelers kunnen slecht nieuws prima aan. Gemanaged worden haten ze.

De eventversie wordt trouwens beter, en op die heuvel ga ik dood. Beperkte vensters maken urgentie, urgentie vult lobbys, volle lobbys geven redelijke matchmaking. Een permanente Classic-queue was binnen een half jaar een woestijn van smurfs om drie uur in de nacht.

Maar verwar dit niet met het idee dat Riot je een vervanger schuldig is. Dat is niet zo. De deal was altijd dat de ladder het product is en de rest kruiden. Klinkt hard, maar het is ook best bevrijdend, toch?

Voorspelling: Classic komt terug als beperkt event van ongeveer twee weken, landt in het volgende seizoen en niet in dit, en wordt nooit meer een permanente queue. Iemand bij Riot post hoe geliefd de mode was. Reddit draait een rondje. En we loggen allemaal toch weer in op ranked.