Stop met wachten op die LoL MMO, serieus

Die LoL MMO komt er niet. En het mooiste is dat Riot het zelf bijna hardop heeft gezegd, in het openbaar, twee dagen terug. Een van de medeoprichters gaat zitten voor een interview, somt slimme redenen op om het project niet te maken, en zweert in de volgende zin dat hij er nog in gelooft. Dat is geen hype. Dat is iemand die de autopsie alvast opschrijft.

Wat Merrill echt zei

Korte versie. Marc Merrill, medeoprichter van Riot, gaf een interview dat twee dagen geleden online kwam, en de zin die iedereen clipte zegt dat er „allerlei slimme redenen” zijn om die LoL MMO niet te maken. Geen fanredenen. Geen gemopper van iemand drie lagen lager. Slimme redenen, van de medeoprichter, gewoon on the record.

Hij zegt er ook het stukje bij dat niemand uitspreekt: het MMO-genre is misschien het moeilijkste genre om binnen te komen. Ja, duh. Iedereen die grotere en rijkere studio's dat genre in heeft zien marcheren en er met een restploeg en een sluitingsbericht uit heeft zien komen, weet dat. Maar het klinkt anders als degene met de cheques het zegt.

En dan, in dezelfde ademtocht, zegt hij dat hij erop vertrouwt dat het lukt. Lees dat nog eens. De pitch is nu: dit is het moeilijkste wat we kunnen proberen, er zijn veel goede argumenten tegen, en we denken dat het ons toch lukt. Dat is geloof. Geloof is geen roadmap.

Kijk vooral naar wat ontbreekt. Geen releasewindow. Geen gameplay. Geen scope. Geen „dit is de pijler die vaststaat en die we niet meer aanraken”. Alleen sfeer en het vertrouwen van een medeoprichter, en vertrouwen is de goedkoopste grondstof die een studio heeft.

Waarom dit pijn doet

Als een oprichter in het openbaar de argumenten tegen zijn eigen project gaat opsommen, is dat geen transparantie. Dat is temperatuur. Niemand laadt de tegenargumenten alvast in voor iets dat lekker loopt. Dat doe je als je publiek een uitkomst moet accepteren die jij van binnenuit al ziet.

En de kosten zijn bruut. Een MMO is geen game, het is een dienst van tien jaar met een serverteam, een lopende band aan content en een economie die eeuwig oppas nodig heeft. Elk jaar in ontwikkeling is een jaar waarin ervaren mensen niets opleveren waar jij een queue in kunt starten. Die rekensom is niet sentimenteel. Het is een spreadsheet, en spreadsheets winnen discussies.

En zo komen we bij jou. De game die je daadwerkelijk opstart leeft van dezelfde talentenpool, dezelfde techniek, dezelfde aandacht. Ik neem de aandacht liever dan de belofte. Eerlijk, de meesten van ons ook.

Maar de loop blijft draaien. Elke paar maanden clipt iemand een oude uitspraak, de subreddit vliegt in de fik, de Benelux-Discords ruziën drie dagen, tweeduizend reacties bekvechten over een game die niemand ooit heeft aangeraakt, en dan is het stil. Daar staan we nu precies. En straks weer.

Even serieus: fix de game die je al speelt

Hier wordt het interessant, want er is een versie van dit verhaal die je climb echt helpt. Wachten op een nieuwe game is de comfortabelste cope in deze hobby. Het is een ingebouwde reden waarom je rank niet jouw schuld is. Die MMO komt je macro niet redden, en de volgende patch ook niet.

Dus steel van de mensen die nu goed zijn. Wave management eerst, want dat is de ene mechaniek die hardstuck van klimmen scheidt. Push de wave langzaam op voordat een objective spawnt in plaats van hem te crashen, en je komt aan met prio, een volle health bar en een lane waar niemand op kan collapsen. Crash je hem, dan sta je met lege handen bij de fight.

Dan de timers. Vision gaat veertig seconden voor de spawn neer, niet als het icoon al staat te gloeien. Track de enemy jungler vanaf het eerste camp, ga uit van het gespiegelde pad, en ping het voordat het gebeurt. Tel de death timers voordat je jezelf een fight in gooit. Vier gewoontes, nul mechanics, gratis elo.

En dan het deel dat niemand wil horen: je kunt dit allemaal trainen en nog steeds acht van de tien games verliezen omdat je duo ego-peekt in een verloren fight. Pro game sense kun je niet kopen, maar je hoeft ook niet eeuwig op randoms te gokken terwijl je leert. Als soloqueue je echt sloopt, bestaat onze LoL-boost precies daarvoor.

Het oordeel

Mijn mening, en ik blijf erbij: Riot moet deze MMO niet uitbrengen, en een deel van de leiding vindt dat al. De slimme redenen die Merrill noemt zijn namelijk slim. Een studio richten op het moeilijkste genre van de industrie, bovenop een game waarvan de fans elke zone met twintig jaar lore gaan vergelijken, is een slechte deal.

Ja, ik ken het tegenargument. Riot bracht een kaartspel, een fighter, een shooter, een autobattler en een bekroonde serie uit. Dat zijn geen amateurs. Prima. Maar dat zijn allemaal games die je af kunt bouwen. Een MMO kun je alleen beginnen, want het afmaken komt nooit.

Ik zei dit ongeveer ook de vorige keer dat dit verhaal rondging, en ik zeg het weer. De taal van het vertrouwen is de tell. Projecten die dichtbij zijn praten over datums, builds en tests. Projecten die ver weg zijn praten over geloven. En nu krijgen we geloof met emmers.

Het rare is dat schrappen juist de fanvriendelijke zet zou zijn. Zet die mensen op de live game, op de client, op de servers, op alles dat elke split stil spelers kost. Niemand zou in opstand komen. Oké. Een paar wel. Die zijn er voor het weekend over.

Dus hier is de call. Geen releasewindow, geen speelbare build en geen echte gameplay reveal voor het einde van de huidige split, en binnen twee weken zwakt iemand bij Riot dit af met een nette post over hoe enthousiast ze zijn en hoe weinig nieuws er is. Maak de screenshot. Ik wacht hier.