Die ARAM-bijen zijn beter dan jouw soloQ

Bijen. Ze hebben bijen toegevoegd. Ik las het nieuws gisteren en mijn eerste gedachte was dat iemand bij Riot een weddenschap had verloren. Maar ik heb er even over nagedacht, en nu vind ik de ARAM Mayhem augments stilletjes het interessantste wat er in LoL gebeurt, en niemand in je vriendenlijst gaat het serieus nemen tot het hun hele avond heeft opgevreten.

Wat er echt komt

Het nieuws is kort. Vijf nieuwe augments komen naar ARAM Mayhem met de volgende LoL-patch. Een is een gigantische bom. Een is bijen. En een kan je volgens het bericht zelf doodmaken. Dat is het hele pakket, en eerlijk gezegd hoefde het niet meer te zijn.

Kijk vooral naar wat er niet in staat. Geen champion-reworks, geen itemherziening, geen systeemverbouwing die drie maanden nodig heeft om uit te kristalliseren. Alleen vijf nieuwe kaarten in een mode die toch al op chaos loopt. Mayhem heeft nooit gedaan alsof het gebalanceerd was, en precies daarom kan het bijen opvangen zonder te breken.

Eerlijk punt tussendoor. De cijfers hebben we nog niet, en wie je nu al een tier list verkoopt, gokt. We weten het aantal, de toon, en dat een augment gevaarlijk is voor zijn eigen eigenaar. Alles daarna is gevoel tot de patch live staat.

Maar vijf is veel. Vijf augments in een pool is geen versiering, dat verandert echt wat je kunt rollen. En die ene die je kan doodmaken? Dat is een ontwerpkeuze met echte tanden.

Waarom dit geen opvulling is

Hier wordt het interessant. ARAM is jaren behandeld als de mode die je opstart als je te getilt bent voor ranked. Opwarmqueue. De plek waar je niet hoeft te denken. En het augmentsysteem breekt die reputatie geruisloos af, want augments dwingen keuzes, en keuzes maken is precies wat rankedspelers slecht doen.

Denk even na over wat een augmentpick eigenlijk is. Drie opties, beperkte info, geen undo, en een gamestate die je straft als je de comfortabele pakt. Dat is een draftfase samengeperst in acht seconden. Als jij altijd de veilige statstick pakt in plaats van de wilde, heb je me net verteld hoe je ook Baron-fights speelt.

Een augment dat jezelf schade doet is de puurste versie hiervan. Het vraagt of je een nadeel kunt dragen voor waarde. De meesten kunnen dat niet. De meesten zien het minpunt, deinzen terug, pakken de saaie kaart en verliezen alsnog, want saai wint niks in een mode die op onzin gebouwd is.

Dus nee, dit is geen opvulling. Dit is een gratis testterrein zonder gevolgen voor de enige vaardigheid die Plat van Diamond scheidt: de betere optie kiezen in plaats van de optie die veiliger voelt. En het kwam met bijen, hoe gek is dat.

Wat je meeneemt naar ranked

Goed, praktisch deel. ARAM Mayhem leert je teamfight-spacing beter dan welke rankedgame deze week dan ook, want er is geen lanefase om je in te verstoppen. Vijfentwintig minuten constant vijf tegen vijf betekent meer fightreps in een game dan in vier Rift-matches. Gebruik dat.

Concreet: let op je eigen positie op het moment dat een grote augment afgaat. Area denial, zone-effecten, alles wat een stuk map vijandig maakt. In Mayhem leer je dat direct lezen omdat het overal is. Daarna start je ranked, iemand gooit een zone-ult, en je beweegt voordat je het bewust besluit. Die overdracht is echt en het is de goedkoopste gratis elo die er is.

Tweede ding. Pak de greedy augment met opzet, ook als het fout voelt, en kijk wat er gebeurt. Je gaat wat games throwen. Je gaat ook herkalibreren wat risico echt kost, en dat is het hele punt. Je instinct staat te ver richting veiligheid en het enige medicijn is reps.

Kijk, je kunt de hele dag reps maken en nog steeds elke avond 30 LP verliezen omdat je botlane een ander spel speelt. Reps repareren je mechanics, niet je queue. Als soloQ-randoms je rank gijzelen, zet onze LoL-boost je in het bracket waar je training eindelijk meetelt.

Het eindoordeel

Ik vind augments het beste wat Riot in jaren naar een zijmode heeft gebracht, en die kritiek neem ik erbij. Niet omdat de losse kaarten goed getuned zijn, de meeste niet. Maar omdat ze echte keuzes in een mode pompen die er geen had, en keuzes zijn wat een game herspeelbaar maakt.

Het tegenargument is duidelijk. ARAM hoort hersenloos te zijn, dat is de charme, en het volproppen met augments maakt van de chillmode huiswerk. Ik hoor het. Ik geloof het niet. Niemand moet optimaliseren, en wie zijn hoofd uit wil zetten pakt gewoon de eerste kaart links en heeft een prima avond.

Wat me echt zorgen baart is de poolgrootte. Vijf augments meer is meer variantie, en meer variantie is meer games die bij de roll worden beslist in plaats van bij de fight. Er bestaat een versie van Mayhem die pure gokkast is, en we zijn een paar patches verwijderd van ontdekken waar die grens ligt.

Maar voor nu? Bijen. Echte bijen in een game die zich op proniveau extreem serieus neemt. In de Benelux-scene is dit precies de mode die Discordservers vult, en niets heeft me in maanden meer zin gegeven om te queueen.

Voorspelling: de zelfbeschadigende augment krijgt binnen twee weken na release een cijfernerf, want spelers vinden de degenerate build die het nadeel irrelevant maakt en Riot gaat daar niet vrolijk naar kijken. De bijen blijven ongemoeid. De bom wordt voor het einde van de patchcyclus een eigen memeclip-categorie.